Zabytkowa kolej White Pass and Yukon Route to jedna z głównych atrakcji Skagway na Alasce, zwłaszcza dla osób przypływających tam statkiem wycieczkowym. Pociąg kursuje między Alaską a Kanadą od 125 lat, a najpopularniejsza przejażdżka na przełęcz trwa dwa do trzech godzin. Sprawdzamy, ile kosztują bilety, jakie są trasy i na co warto uważać.

Kolej zbudowana w czasach gorączki złota

Budowę linii rozpoczęto w 1898 roku. Inwestorzy ze Stanów Zjednoczonych, Kanady i Anglii oraz ponad 35 tysięcy robotników ukończyli projekt wart 10 milionów dolarów w zaledwie dwa lata. Wcześniej poszukiwacze złota musieli wybierać między krótszym, ale bardziej stromym szlakiem Chilkoot a dłuższym i łagodniejszym przejściem White Pass. Każdy z nich miał obowiązek zabrać ze sobą tonę zaopatrzenia, więc wędrówka była wyjątkowo ciężka. Po otwarciu kolei dotarcie w rejon Klondike stało się znacznie łatwiejsze i szybsze.

Po ponad 80 latach nieprzerwanej pracy kolej wstrzymała ruch w latach 1982–1988. Spadły ceny metali, a kopalnie, które dostarczały większość ładunków, zostały zamknięte. W 1988 roku linię otwarto ponownie z myślą o turystach. Dziś działa od końca kwietnia do połowy października, czyli w sezonie rejsów po Alasce. W 1994 roku uznano ją za Historyczny Pomnik Inżynierii Lądowej, w towarzystwie takich obiektów jak Wieża Eiffla czy Statua Wolności.

Trasy i ceny biletów

• White Pass Summit – najpopularniejsza trasa: 20 mil (ok. 32 km) z Skagway na wysokość blisko 3000 stóp i z powrotem, z zawróceniem przy granicy z Kanadą. Bilet kupiony online co najmniej 24 godziny wcześniej kosztuje 155 dolarów za dorosłego i 77,50 dolara za dziecko. Paszport nie jest tu wymagany.
• Wersja z parowozem z 1947 roku – skład z zabytkowych wagonów salonowych o mniejszej liczbie miejsc: 249 dolarów za dorosłego i 180 za dziecko.
• Bennett Scenic Journey – ok. 68 mil do Carcross w kanadyjskim Jukonie, z powrotem autobusem wzdłuż Klondike Highway (lub odwrotnie). Całość trwa osiem godzin, obejmuje 45-minutowy postój w Bennett i lunch w pudełku. Kosztuje 289 dolarów za dorosłego i 144,50 za dziecko. Potrzebny jest paszport.
• Wycieczki dla piechurów – przejazd na szlak do lodowca Denver (60 dolarów za dorosłego) lub Laughton (106 dolarów). Tu również potrzebny jest paszport.

Bilety kupisz na stronie kolei, telefonicznie albo przez linię wycieczkową. Rezerwacja bezpośrednio jest zwykle tańsza. Autor oryginalnego tekstu zapłacił za wycieczkę z Norwegian Cruise Line 229 dolarów za dorosłego, czyli prawie 80 dolarów więcej niż w cenie bezpośredniej. W zamian linie oferują pakiety, na przykład z obozem psich zaprzęgów, pieczeniem łososia czy zjazdem rowerowym. Popularne kursy często wyprzedają się z wyprzedzeniem, a jeśli rezerwujesz na własną rękę, sprawdź, czy godzina odjazdu zgadza się z czasem postoju statku w porcie.

Jak wygląda przejazd

Pociąg rusza z miejsca mniej więcej w połowie drogi między nabrzeżem dla statków a centrum miasta. Po zakupie biletu dostajesz punkt i godzinę zbiórki, więc lepiej sprawdzić dojście wcześniej. Autorowi i jego towarzyszce pomylił się kierunek i na pociąg zdążyli tylko dzięki pracownikowi kolei, który podwiózł ich samochodem.

Tabor jest w dużej mierze zabytkowy: dwa parowozy z pierwszej połowy XX wieku, 17 starych lokomotyw i 85 odrestaurowanych lub odtworzonych wagonów, z których jeden ma ponad 140 lat. Nie ma w nich klimatyzacji, więc w upał bywa duszno. Tylko 10 wagonów ma windy dla wózków i większe toalety, dlatego osoby z ograniczoną mobilnością powinny to zaznaczyć przy rezerwacji. Podczas jazdy nie wolno przechodzić między wagonami, ale można wyjść na zewnętrzne tarasy. Przewodnicy opowiadają o mijanych miejscach: mostach, tunelach, wodospadach i punktach widokowych. Mgła potrafi mocno ograniczyć widoczność, a autor trafił na nią podczas pierwszej podróży w 2013 roku.

Co to oznacza dla polskiego podróżnika

Rejsy po Alasce nie są w Polsce masową ofertą, ale zainteresują osoby planujące taką podróż z biurem podróży lub na własną rękę. Ceny podano w dolarach, a przy wycieczkach z kanadyjskimi odcinkami potrzebny jest paszport. Wymogi wjazdowe do USA i Kanady zależą od obywatelstwa i sposobu podróży, więc warto je sprawdzić u organizatora rejsu lub w oficjalnych źródłach. Przy rezerwacji przez linię wycieczkową porównaj cenę z ofertą kolei, ale pamiętaj, że pakiety zawierają dodatkowe atrakcje, a statek zwykle poczeka na uczestników własnych wycieczek.

Autor nie poleca przejazdu osobom, które nie usiedzą długo w miejscu lub boją się wysokości. Pozostałym radzi, by nie przegapić tej atrakcji.

Źródło: The Points Guy – „Skagway’s White Pass Railway cruise excursions in Alaska: All you need to know”